China Buka Suara Soal Robot Penjelajah Mars Yang Diungkap Mata-Mata NASA

Sudah hampir satu tahun sejak robot penjelajah Mars buatan China, Zhurong, terdampar di wilayah planet tak berpenghuni tersebut. Robot itu diketahui mengalami hibernasi, sehingga tak bisa bergerak. Sebelumnya Zhurong dikabarkan masuk dalam mode hibernasi sekitar tahun lalu sebagai persiapan menghindari musim dingin di Mars. Robot itu harusnya sudah bangun pada Desember 2022.

Namun, Zhurong tak kunjung bangun. China selama ini dikenal bungkam soal kondisi tersebut. Media pemerintah Xinhua hanya menuliskan bahwa pengorbit Tianwen-1 dalam keadaan baik dan terus melakukan tugasnya. Bulan Januari lalu, South China Morning Post mengutip sumber anonim yang menyebutkan rover tak bergerak sejak masuk masa hibernasi. CNSA, Badan Antariksa China, memilih diam tak mengomentari status Zhurong.

Kini, akhirnya China berani buka suara. Chief Designer untuk program eksplorasi Mars, Zhang Rongqiao, akhirnya mengakui bahwa pemerintah China hingga kini belum melakukan kontak dengan Zhurong setelah berbulan-bulan memasuki mode hibernasi. “Kami sama sekali tak bisa mengakses komunikasi dengan Zhurong sejak ia memasuki masa hibernasi,” kata dia, dikutip dari Reuters, Rabu (26/4/2023).

Lebih lanjut, ia mengatakan bahwa pemerintah China percaya Zhurong akan bangun jika terkena paparan matahari. Menurut dia, komunikasi tidak bisa dilakukan karena cahaya matahari tak cukup bagi Zhurong dalam mengumpulkan energi baru untuk beroperasi. Isu seperti ini sudah biasa dialami pesawat luar angkasa yang bergantung pada sumber daya matahari. Hal serupa juga dialami pesawat Insight Lander milik NASA tahun lalu.

Masalah yang dialami Zhurong pertama kali mengemuka pada Januari lalu. NASA berhasil mengabadikan robot tersebut lewat kamera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). Kamera ini menumpang di atas Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA. Terdapat tiga gambar terpisah yang diambil pada 11 Maret 2022, 22 September 2022 dan yang terbaru 7 Februari 2023.

Pada bingkai pertama, kendaraan itu masih aktif dan terlihat rover seperti gumpalan kebiruan dan berkabut. Berikutnya pada gambar kedua dan ketiga, Zhurong terlihat jauh ke bawah yang ada di sebelah kawah. Tak heran jika China sempat bungkam selama berbulan-bulan. Pasalnya, perlu protokol yang ketat bagi China untuk menyebarkan informasi terkait negaranya.